Egal ob es darum geht, das Ansteigen der Meeresspiegel zu beobachten, die Winde und Strömungen auf den Ozeanen zu kartieren, die Wasserqualität zu überwachen oder Meeresschildkröten und Haie auf ihren Wanderungen zu verfolgen, Satelliten ermöglichen uns eine neue Art der Meeresbeobachtung.

Da Meer, Land und Atmosphäre untrennbar miteinander verbunden sind, haben die Ereignisse in den Meeren einen großen Einfluss auf das Leben auf der ganzen Welt.

Absorption und Transport von Wärme

Mehr als 70 % der Erdoberfläche sind von Meeren bedeckt. Für unser Wetter und Klima spielen sie eine entscheidende Rolle, da sie die Wärme der Sonne aufnehmen, speichern und transportieren können.

Die Meere speichern große Mengen an Energie in Form von Wärme und helfen so dabei, die Temperatur im Gleichgewicht zu halten. Ohne diesen Mechanismus würden durch den Wechsel von Tag und Nacht, den Ablauf der Jahreszeiten und im Jahresvergleich deutlich stärkere Temperaturschwankungen auftreten. Über 90 % der überschüssigen Wärmeenergie, die von der Erde in den letzten 50 Jahren aufgenommen wurde, werden Schätzungen zufolge von den Meeren gespeichert.

Der Austausch von Wärme, Wasser und Bewegungskraft (Wind) auf der Oberfläche der Meere hält die marinen Strömungskreisläufe am Laufen. Die Meeresströmungen können durch die Gezeiten, die Winde, die Beschaffenheit des Untergrunds, die Drehung der Erde sowie die Unterschiede in Temperatur und Salzgehalt, die so genannte thermohaline Zirkulation, beeinflusst werden

Treibhausgase

Der Großteil der Wärme wird von den Ozeanen durch Verdunstung abgegeben. Zu bedenken ist dabei, dass Wasserdampf zu den wichtigsten Treibhausgasen überhaupt gehört. Wasserdampf trägt aber auch zur Bildung von Wolken bei, die wiederum die Erdoberfläche vor direkter Sonneneinstrahlung schützen und in der Summe einen kühlenden Effekt haben.

Die Meere nehmen jedoch außerdem Kohlenstoffdioxid auf und können 50-mal mehr Kohlenstoff speichern als die Atmosphäre. Es wird angenommen, dass sie für die aktuelle Verlangsamung des Klimawandels verantwortlich sind, da sie 30 % der vom Menschen produzierten Kohlenstoffdioxidemissionen aufnehmen, die aus der Verbrennung fossiler Energieträger, der Zementherstellung, der Rodung von Wäldern und sonstigen Veränderungen der Landnutzung stammen.

Wasserkreislauf

Die Meere spielen im Wasserkreislauf der Erde eine Schlüsselrolle, da das meiste Wasser, das durch Verdunstung in die Atmosphäre gelangt, aus diesen stammt. Das verdunstete Wasser wiederum kondensiert in Wolken und fällt anschließend in Form von Niederschlag (Regen oder Schnee) auf die Erde zurück. Das Wasser fließt schließlich über Flüsse zurück in die Meere und Ozeane oder verdunstet direkt von Land, Seen oder Pflanzen aus in die Atmosphäre. Hier klicken, um mehr zu erfahren.

Satellitengestützte Meeresüberwachung

Wissenschaftler überwachen die Meere und Ozeane auf der ganzen Welt und greifen hierzu auf eine Kombination aus Satellitendaten und solchen aus Messgeräten im Wasser, wie etwa Bojen, Mareografen und mehr als 3000 Argo-Treibsonden, zurück. Weitere Informationen

Die Daten aus den Messgeräten im Wasser stellen detaillierte Informationen zu den Bedingungen an bestimmten Standorten bereit. Für ein umfassendes Bild zu dem, was sich in den Meeren weltweit abspielt, sind jedoch Satelliten erforderlich.

Zu diesen gehört zum Beispiel der Jason-3-Satellit, der den Anstieg des Meeresspiegels, Wellenhöhen und Winde überwacht, während die Meteosat-Satelliten von EUMETSAT kontinuierlich den Wärmeaustausch an der Meeresoberfläche sowie die Oberflächentemperaturen überwachen.

Satellitenbild des Golfstroms

Eine der am besten erforschten Meeresströmungen im Atlantik ist der Golfstrom, eine warme Meeresströmung, die mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 6,4 km/h aus dem Golf von Mexiko kommend an der amerikanischen Küste in Richtung Neufundland verläuft und sich dann in Form des Nordatlantikstroms quer über den Atlantik in Richtung Nordwesteuropa fortsetzt.
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